…Microplagio…

Me he quedado maravillado al contemplar hoy la imagen astronómica del día… se trata de un cielo estrellado sobre las ruinas de un castillo medieval en Suecia. A pesar de ser solo un astrónomo aficionado pocas veces encuentro fotos tan hermosas en el proyecto Observatorio. La describiré brevemente:

Esa pequeña manchita de estrellas que se ven a un lado del árbol de la derecha es el cúmulo de estrellas de las Pléyades, un cúmulo espectacular que cautiva a la más exigente de las mujeres. Un poco más arriba y al centro se ve una pequeña y difusa nubosidad, se trata del cometa Holmes que nos deleitó hace poco por su visita al cielo visible. Y por último y no menos interesante, el castillo se conoce como Castillo Mörby, situado al norte de Estocolmo, cerca del lago Skedviken en Norrtälje, Suecia.

Ojala pudiera presenciar una imagen celeste de esta naturaleza con mi novia… con quien no bacilaría en usar el maravilloso cielo nocturno para conquistar lo inconquistable…

P.D. Aprovecho para recomendarles el plugin que muestra la foto astronómica del día en tu blog. Claro, solo si eres otro astrónomo aficionado…

Tal día como hoy pero de 1642, despues de haber pasado unos 4 años en una casa a la orilla del mar, muere Galileo Galilei, matemático, físico y astrónomo del siglo XVI, descubridor de algunos satélites de Jupiter y quien pronunciara las famosas palabras que hicieron historia en el mundo astronómico: Eppur si muove, palabras referentes a la Tierra que destruyeron por completo las teorías aristotélicas sobre el movimiento de los cuerpos celestes…

Galileo Galilei es un orgullo para la astronomía moderna y una vergüenza para la Iglesia Católica. Y para aquellos amantes de la historia y la ciencia es un orgullo saber que, aunque en sus tiempos no se le reconoció, hoy se cumple un año más de luz galileana.

No sé si será mera casualidad o algo planeado pero, la foto astronómica de hoy es un montaje de Júpiter e Io, un satélite natural del mismo Júpiter descubierto por Galileo en 1610, tomada por la misión New Horizons.

El día 11 de este mes un grupo de astrónomos y astrofísicos descubrieron en el horizonte oriental del Sol un grumo de magnetismo pequeño, pero que según ellos podría ser el inicio del próximo ciclo solar. Un ciclo solar según la Wikipedia son todas aquellas variaciones que acontecen en el Sol, es decir: fluctuaciones en la cantidad de energía emitida por el Sol. Y se pueden dar a dos niveles; variaciones en la luminosidad y en el viento solar o campo magnético. Ambas suelen estar interrelacionadas y tienen efectos visibles como las manchas solares.

Según uno de los fisicos involucrados en el descubrimiento, actualmente estamos en el minimo solar, ya que durante más de un año, la actividad del Sol ha permanecido en calma, marcando de este modo el fin del ciclo solar número 23, que alcanzó su máximo entre los años 2000 y 2003 con varias tormentas de gran intensidad.

Eso lleva a la conclusión de que el Sol está comenzando un nuevo ciclo, ya que los nuevos ciclos siempre comienzan con manchas solares ubicadas a elevada latitud y con la polaridad invertida, dicen los astrofísicos. Polaridad invertida significa que una mancha solar tendrá una polaridad magnética opuesta a la de la mancha del ciclo solar previo. Elevada latitud se refiere a las coordenadas de latitud y longitud del Sol. Las manchas viejas de un ciclo se congregan cerca del ecuador solar. Las manchas nuevas aparecen a latitudes más elevadas, cerca de 25 ó 30 grados.

La región que apareció el 11 de diciembre cumple ambos criterios. Se encuentra ubicada a elevada latitud (24 grados Norte) y tiene la polaridad magnética invertida. Sólo hay un problema: No hay mancha solar. Hasta el momento, la región es apenas un nudo brillante de campos magnéticos. Pero si estos campos se conglomeran para formar una mancha solar oscura, los científicos están listos para anunciar oficialmente que el ciclo solar número 24 ha comenzado.

Suponiendo que esto sucede, ¿qué consecuencias tendría para la Tierra? Según muchos meteorólogos podría tener un impacto significativo sobre las telecomunicaciones, el tráfico aéreo, las redes eléctricas y los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS). ¡Y qué decir de las auroras boreales! Además en esta era de satélites y teléfonos celulares, el próximo ciclo solar podría hacerse sentir como nunca antes.

Sin embargo, las tormentas solares más fuertes no comenzarán de inmediato. A los ciclos solares les lleva algunos años alcanzar su máxima actividad y el ciclo solar número 24 no será la excepción, por lo que podemos confiar en que aún tenemos cierto tiempo de calma por delante.

Fuente: Ciencia@NASA.

Hoy 23 de septiembre, es una fecha importante para la astronomía, no, no se conmemora ningún logro… sino que se da un fenomeno llamado equinoccio. Para el hemisferio norte se conoce como equinoccio de otoño, y equinoccio de primavera para el hemisferio sur.

Se denomina equinoccio a los dos puntos de la esfera celeste en que la eclíptica corta al ecuador celeste. Equinoccio se refiere también a cada una de las fechas en que esto ocurre. Durante los equinoccios el Sol está situado en el plano del ecuador terrestre, donde alcanza el cenit. El paralelo de declinación del Sol y el ecuador celeste coinciden, por lo que la noche y el día tienen la misma duración en todo el mundo. Por eso, la palabra equinoccio viene del latín y significa “noche igual“.

El equinoccio de septiembre o equinoccio de otoño, se da en torno al día 23 de septiembre y sus cambios estacionales en la Tierra son los siguientes:

• En el polo Norte, pasa de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.
• En el hemisferio norte, pasa del verano al otoño; se llama el equinoccio autumnal.
• En el hemisferio sur, pasa del invierno a la primavera; se llama el equinoccio vernal.
• En el polo Sur, pasa de una noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.

Los equinoccios realmente son un momento particular, un instante de tiempo que ocurre a una hora determinada; en vez de todo un día entero (aunque acostumbramos llamar equinoccio al día en que ocurre este instante). Sin embargo, astronomicamente, hoy 23 de septiembre comienza el otoño y primavera en el hemisferio norte y sur respectivamente.

Actualizado:

Acabo de leer en Notisureste que hoy se han congregado más de 3000 visitantes para presenciar la gran bajada del Dios Kukulcán por las escalinatas del Templo de Kukulcán, en la ciudad maya de Chichén Itzá.

La pirámide del Templo es una obra maestra, por algo forma parte ahora de las 7 nuevas maravillas del mundo. Su gran valor es astronómico pues, por poner un ejemplo, cada lado de la pirámide consta de 91 escalones los cuales al sumarlos nos da 364 mas un escalon que se encuentra al centro de la misma, suman 365 para obtener así los 365 días del año.

El Castillo de Chichén Itzá indica el momento preciso en que se presenta el fenómeno astronómico del solsticio de verano al oscurecerse el 50% de la pirámide mientras el otro 50% se ilumina. La luz ilumina las caras norte y este de la pirámide mientras las caras sur y oeste permanecen en la sombra.

Al atardecer del día de equinoccio, se observa en la escalera norte una proyección solar serpentina, consistente en siete triángulos de luz, invertidos, como resultado de la sombra que proyectan las nueve plataformas de ese edificio, al ponerse el sol. En Chichén Itzá el fenómeno se ve en todo su esplendor y la imagen de la serpiente de triángulos de luz y sombra desciende poco a poco por la alfarda noroeste del Templo de Kukulcán, hasta alcanzar la cabeza de la Serpiente Emplumada que se encuentra en la base de la escalinata.

Aquí está una pequeña muestra de cómo se da el efecto visual de la bajada de Kukulcán.

Según acabo de leer en la prensa electrónica, hace unos días unos astrónomos descubrieron una estrella de neutrones a la que llamaron Calvera, muy cercana a la Tierra relativamente hablando, por su puesto, entre 250 y 1,000 años luz.

Noticias como esas son las que me gusta leer debido a mi pasión por la astronomía, lo malo es que ultimamente no tengo mucho tiempo de escribir así que en este pequeño espacio les explicaré lo que es una estrella de neutrones, sin basarme en Wikipedia (para aclarar), sino de mis conocimientos que he adquirido leyendo enciclopedias y libros.

Bueno lo primero que hay que saber es que las estrellas pueden clasificarse de muchas maneras diferentes, por ejemplo, por su tamaño y temperatura. Así, nuestro Sol es considerado una estrella mediana amarilla. Cuando las estrellas mueren es porque se les agota su enorme reserva de combustible, es decir, el hidrógeno. Entonces se apagan y quedan como bolas gigantes con una enorme gravedad que como bien sabemos, está en función de su masa.

Si la estrella tenia una masa de alrededor de 1.4 veces la del Sol entonces obviamente su gravedad es esa cantidad de veces mayor que el Sol por lo que se vuelve inestable, y comienza a colapsar hacia su centro de gravedad, es decir hacia dentro de sí misma. El colapso produce una super explosión provocando el nacimiento de una supernova y de una nebulosa (nube de gases y partículas).

La gravedad en el centro de la supernova es demasiado fuerte, por lo que los átomos comienzan a apretarse entre sí e igualmente sus núcleos y electrones, es ahí donde entra el concepto de estrella neutrónica. Los electrones se ven forzados a unirse a los nucleos atómicos y junto con los protones forman átomos de neutrones. En otras palabras, la estrella comienza a compactarse. Podemos ejemplificarlo muy facilmente:

Es como tener un bola de boliche en la mano -que representa a la estrella en su estado natural- y despues de la explosión y el colapso, es como si compactáramos la bola hasta dejarla del tamaño de una canica. Ahora supongamos que la bola pesa 50 kg. en ese caso, la canica resultante seguiría pesando 50 Kg. y tendría una densidad enorme porque no ha perdido masa, sino tamaño. Todo debido a la enorme y brutal fuerza de gravedad de una masa tan grande.

Hay que recordar que la densidad es la cantidad de materia por unidad de espacio, por eso si una estrella de un tamaño de x veces el del Sol, es compactada hasta tener el tamaño de la luna entonces su densidad seria muchas miles de veces mayor. Esa es la razón por la cual 1 cm³ de una estrella neutrónica puede pesar 1 millón de toneladas.

Eso me recuerda a un amigo excéptico que decía que cómo no podría una grúa levantar una piedrita de estrella de neutrones del tamaño de una moneda pequeña. Pero así es la realidad en la naturaleza.

Generalmente la formación previa de la supernova en la explosión genera una nube en derrededor, las que comunmente conocemos como nebulosas. Por cierto, la famosa nebulosa del cangrejo es el producto de una explosión de supernova que trajo consigo el nacimiento de una estrella de neutrones. La explosión fue visible por casi 2 años a plena luz del día. Eso sucedió por allá en en el año 1054 y fueron unos astrónomos chinos los que lo documentaron.

Debido a su velocidad de rotación las estrellas de neutrones tambien pueden llegar a ser pulsares. Pero de eso ya hablaré otro día.

Fuente: Mi memoria que sigue sin fallarme gracias a Dios… Pero si hay errores, con todo gusto hacemos las correcciones.

Desde la educación primaria se nos enseña cómo se llama nuestra galaxia, por lo que no sorprende que todos -o la gran mayoria en su defecto- sabemos que el nombre es: Vía Láctea. Pero, ¿Por qué se llama así? Veamos algo de la antigua mitología griega para contestar esta pregunta.

Lo primero que debemos notar es que el término láctea está claramente asociado con la leche. La palabra griega para Galaxia es gala, galactos (el segundo vocablo es la manera de declinarla). Pero, ¿qué tiene que ver el cielo con la leche?

La mitología griega dice que la diosa Hera, esposa de Zeus, se negaba a amamantar al pequeño Hércules pues había sido fruto de una aventura. En una ocasión lo acercaron a su pecho mientras dormía, pero Hera despertó, lo retiró suavemente de su pezón y la leche se derramó por los cielos, dando forma a las brillantes constelaciones que admiramos en la noche (excepto si vives en una ciudad).

El camino de Santiago de Compostela también se conoce como Vía Láctea pues se supone que es la ruta que ese santo recorrió por los cielos.

Fuente: The Larousse Encyclopedia of Mythology.

Todos hemos visto como, tras llegar a la Tierra, los astronautas necesitan de la ayuda de personas y sillas de ruedas para poder desplazarse.

?sto se debe esencialmente a la p?rdida de masa ?sea y de tensi?n muscular que provoca la ausencia de un campo gravitatorio como es el terrestre, es decir, a la ausencia de la gravedad.

Es vital mantener a los astronautas en un buen estado de forma y m?s ahora que se plantean viajes espaciales de larga duraci?n. Y aqui surge la duda. ?C?mo se pesa un astronauta?

En la Tierra esta pregunta ser?a trivial, ya que podria hacerse con una balanza, la cual nos daria un peso determinado; por ejemplo, para un varon podria ser un peso de unos 80 kilogramos , cabe recordar que el peso peso es igual a la masa(m) por la fuerza de la gravedad(g) [ P = mg ].

Pero ?y en el espacio, en ausencia de gravedad?

Pues en el espacio este m?todo, obviamente no sirve. Por ello se usa la “Body Mass Measurement Device“, o lo que es lo mismo, una silla en la que se sienta el astronauta, la cual se hace oscilar entre dos puntos, permiti?ndonos obtener la masa del astronauta.

?C?mo? Es muy sencillo. Para calcular la masa sabemos que en un movimiento arm?nico la fuerza de recuperaci?n de un muelle es F = -K x y que de acuerdo con la segunda ley de Newton F=ma, entonces :

-Kx = ma, entonces,

-Kx = m(-w2x), y por lo tanto

K = mw2,

m = [k T2]/[2 π]2

siendo k la constante de recuperaci?n del muelle y T el periodo de oscilaci?n, con lo que sabiendo el tiempo que tarda en dar las oscilaciones se puede calcular la masa, que multiplicada por el valor de la gravedad, aprox 9,1, nos dar? el mismo peso que si le estuvieramos pesando en una bascula en la superficie terrestre.

Despu?s de 91 a?os, cuando Albert Einstein public? su teor?a general de la Relatividad, ?por f?n se le da un cr?dito justo! Y es que la NASA, acaba de comprobar 2 de las predicciones que conforman dicha teor?a.

Para comprender de qu? se trata imaginemos a una persona invisible que se sienta sobre un sof?, nosotros no le veremos, pero si veremos c?mo el sof? se “hunde”. Algo parecido cre?a Einstein que pasaba con los cuerpos con gran gravedad.

Todos los experimentos comenzaron hace 17 meses, una vez que la misi?n Gravity Probe B estuvo en ?rbita. Y todo para que se comprobara que, efectivamente la Tierra “arrastra” el espacio-tiempo a su alrededor, como la persona invisible har?a con el asiento del sof?; el planeta ocupa un “hueco” significativo.

Las teor?as que se demostraron fueron las de geodetic effect y frame-dragging, que en pocas palabras sugieren que los cuerpos girando sobre su propio eje jalan el espacio-tiempo alrededor de ellos mismos.

En s?, no s? qu? tan complejo podr? ser explicar los experimentos, pero lo intentar? luego.

Concepsión de un artista del efecto de la Tierra en el espacio-tiempo.

Fuente: NASA.

Esta noche, después de haber cenado con 3 amigos y hablar de mujeres, fiestas, comidas favoritas y futuras bromas que haremos a otros amigos, me he acordado de algo que le dije a una mujer hace dias.

Estabamos viendo el cielo nocturno desde una zona elevada de la ciudad cuando de pronto vi algo que me llamó la atención. Era un punto azul, vamos, todas las estrellas se ven como puntos azules, pero este en especial tenia algo diferente, brillaba más que todos.

Entonces despues de hacer memoria de cuando era niño (que en lugar de leer cuentos y fábulas leía enciclopedias de astronomía) por fin recordé el nombre de esa estrella y le pregunté con la voz más seductora que pude a esa misteriosa mujer: ¿Sabes cómo se llama esa estrella? A lo que me respondió: ¿Cómo voy a saberlo? ¿Tengo cara de enciclopedia o qué?.

¿Mi reacción? Solte la carcajada mas sincera de mi vida. Entonces empecé a darle una pequeña cátedra de astronomía, le dije que se trataba de Sirio, la estrella más brillante del firmamento en el hemisferio norte que se encuentra en la constelación del Can mayor.

Sirio, es la estrella más brillante

Se me quedé viendo asombrada, como diciendo, ¡El abelito es bien chaca!. Entonces para no sentirme un presumido arrogante, le dije: Cuando veo esa estrella, siempre me recuerda tus ojos. Esperando una respuesta más agradable que la anterior, me dijo: Tengo frio, ya vámonos.

Fue entonces cuando pensé: ¡qué chaca soy con las mujeres!. Ella cree que se salvó, pero en realidad solo le di un poco de chance. Luego cuando compre mi telescopio la llevaré a ese mismo lugar a observar Jupiter y la voy a conquistar utilizando toda la creación celeste.

Mientras tanto, hoy que recordé esto que pasó hace varios días, me entró la duda de si le di la información correcta a esa mujer. Así que me di a la tarea de investigar un poco. De lo que realmente estaba seguro, era de que esa estrella era Sirio, así que entre a Wikipedia y busqu? el artículo, lo encontré y, como si hubiera leído todas aquellas enciclopedias hace una semana, estaba en todo lo correcto.

Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno, de una magnitud -1,46 situada en la constelación de Can Mayor. Su magnitud en banda B (filtro azul) es -1,46, su magnitud en banda V (filtro verde) es -1,47.

Es un astro blanco que está situado a 8,7 años luz, siendo la quinta estrella más cercana al Sol. Por su velocidad radial, -7.6 km/s, puede calcularse que se nos aproxima a la velocidad de 27 360 km/h: este valor tan elevado está originado por la combinación de su movimiento propio y el movimiento orbital del Sol alrededor de la Vía Láctea.

Wikipedia.

Bueno, a la próxima vez que esté con esa mujer, intentaré decirle que sus curvas son como los anillos de Saturno, sus ojos grandes como las estrellas que forman las Pléyades, sus cabellos rizados como la nebulosa Cabeza de Caballo, su boca como la nebulosa de Orión. Y así me la puedo llevar hasta hacerla caer rendida ante mis fornidos brazos.

Gracias Dios por darnos todas las maravillas celestes con las cuales me puedo valer para conquistar a ¡mujeres tan divinas!