Galileo Galilei

El día de ayer 8 de enero se cumplió un aniversario más de la muerte del gran científico renacentista Galileo Galilei, el padre de la ciencia moderna. Pero no voy a dedicar una entrada a escribir sobre los descubrimientos o logros que hizo Galilei en su afán de conocimiento, sino de algo que pocas veces se toma en cuenta y que estuvo estrechamente ligado a él: el eterno conflicto entre ciencia y religión.

Los primeros problemas vinieron después de que Galileo hubo hecho observaciones con el telescopio que él mismo construyó. Sus resultados los publicó en un tratado titulado Sidereus Nuncius. Entre otras cosas, en ese tratado él habló sobre las irregularidades orográficas de la luna, las miles de estrellas “nuevas” que estaban ahí pero que eran invisibles al ojo desnudo y las lunas de Júpiter.

En aquellos tiempos, la filosofía de Aristóteles, tonta, vacía y sin sentido, era la que aún predominaba. Por lo tanto, el modelo geocéntrico, es decir, la idea de que la Tierra era el centro del universo, y todo giraba alrededor de ella era la doctrina fundamental para todo aquel que se interesara un poco por los astros. De este modo, Galileo fue cuestionado y criticado porque según la Iglesia, Dios no podía haber hecho creaciones que fueran inútiles como aquellos “pequeños planetas” que giraban alrededor de Júpiter o aquellas estrellas que ni siquiera se podían ver. Además, la luna, una esfera perfecta, lisa e inmutable, no podría contener imperfecciones en su superficie. Y por si fuera poco, esas lunas de Júpiter estaban orbitando alrededor de Júpiter y no de la Tierra, invalidando así el geocentrismo.

El Sidereus Nuncius fue, por tanto, el comienzo de una guerra entre el razonamiento inductivo y el razonamiento deductivo. Así, Galileo siempre basó sus afirmaciones en cosas que cualquiera podía demostrar, frente a sus enemigos que hacian deducciones a partir de cosas que no provenian de la observacion como por ejemplo, las filosofías griegas. Hay que saber tambien que, para toda la clase clerical, habían muchos pasajes bíblicos que estaban mal entendidos. Por citar un caso, los partidarios cristianos del geocentrismo basaban su afirmación en una malinterpretación del Salmos 93:1 donde en pocas palabras se dice que “Dios ha fijado el mundo y no se le hará tambalear”, o no se moverá. Un estudio de este salmo, da a entender según el contexto, que la Tierra nunca será removida o destruida.

Otra observación muy polémica que realizó Galileo fueron las manchas solares. Aquí aplicaba el mismo principio aristotélico que con la luna. El Sol era perfecto, no podía contener manchas o imperfecciones en su superficie. La otra traba que se le imponía era que las manchas oscuras eran planetoides que estaban orbitando la Tierra entre el Sol y nuestro planeta. Galileo sin embargo demostró con cálculos matemáticos que esas manchas estaban en la superficie del Sol. Y además, que el Sol mismo está en rotación, sugiriendo con ello que la Tierra también podría estarlo. Así que con cada nuevo descubrimiento Galileo se hacía de más y más enemigos.

En fin, fueron tantas las afirmaciones contrarias a las ideas infundamentadas y altamente arraigadas en la gente que Galileo se enemistó con media Italia y finalmente terminó compareciendo ante la Inquisición Romana acusado de herjía. Su juicio llevó muchos años hasta que finalmente, y dada la edad avanzada de Galileo, el papa lo condena a un arresto domiciliario de por vida. Fue justo despues de haber escuchado la lectura de la condena cuando según la tradición, Galileo pronunció su famosa frase: “Eppur si muove” (Y sin embargo se mueve).

Galileo ante la Santa Inquisición

¿Demuestra esto que la Ciencia y la Biblia están enemistadas? Por supuesto que no. Aunque la Biblia no enfoca su atención en temas científicos, nunca contradice a la ciencia cuando hace afirmaciones científicas. Por ejemplo, el libro de Job, una obra maestra de la literatura universal, escrita aproximadamente en el siglo XV antes de Cristo (3500 años atras) dice claramente que Dios “cuelga la Tierra sobre nada” (Job 26:7). Aunque se puede decir que la Tierra “cuelga” gracias a la gravedad, esta fuerza es invisible y desde el punto de vista común, -no científico-,  la Tierra está por así decirlo suspendida en el vacío. La mejor prueba de ello se tuvo hasta el mismo siglo XX cuando el hombre fue capaz de orbitar la Tierra con aeronaves y contemplar por primera vez la Tierra desde el espacio.

En esa misma observación se pudo notar algo que ya se sabía pero que jamás se había observado con ojos humanos. La forma de la Tierra. Mucho tiempo después de Job, en el siglo VIII antes de Cristo el profeta Isaías hablando desde la perspectiva de Dios, escribió: “Hay uno que mora por encima del círculo de la Tierra” (Isaías 40:22). Aunque sabemos que la Tierra no es redonda sino esférica y ni siquiera es una esfera perfecta por causa de la rotación que “achata” los polos, es sin duda una afirmación correcta desde el mismo punto de vista de lo que es la de Job.

Así que, seamos o no creyentes, no deberíamos juzgar sin conocer. Galileo se enfrentó con valor a la Iglesia por defender lo que para él era real, pues lo había observado. Sus enemigos defendían lo irreal, pues hayan sido clérigos o no, sencillamente respetaban más las filosofías nunca comprobadas de hombres como Aristóteles o Ptolomeo aunque sus afirmaciones no se encontraran en la Biblia.

Galileo es un ejemplo de lealtad hacia la razón. No de hablar por hablar o creer por creer. No de tener una fe ciega. Él era un hombre religioso como todos los grandes científicos de la Edad Media, pero sabía hasta donde iba a aceptar las doctrinas religiosas. La moraleja de esto es que, antes de creer o refutar una idea, primero hay que investigar, documentarse y comprobar.

Ahora si no es mucha molestia, me iré a escuchar el mismo álbum de Haggard que escucho siempre que me acuerdo de Galileo, llamado Eppur si muove, como su célebre frase…

Con especial dedicatoria a mis compas geeks Punksolid y el Keogh.

Imagen tomada desde la Sierra de Sinaloa

El día de ayer miércoles, por la tarde-noche, mucha gente en la localidad alcanzó a ver una ráfaga de fuego que caía del cielo y que se dividía en 3. Muchos pensaron que era un avión en llamas, yo había pensado que eran las Esferas del Dragón cuando se esparcen por la tierra después de haber pedido un deseo. Pero después de muchas hora de haber quedado con la duda, sale hoy en las noticias internacionales que dicha luz fue provocada según la NASA sin más ni menos que por un meteorito.

En este momento, según los diarios, la NASA se encuentra en la búsqueda de los restos -si es que los hay- de dicho cuerpo celeste. El evento fue visible desde Culiacán, Navolato, Mocorito, y Sinaloa de Leyva. Y al leer “Sinaloa de Leyva” solo se me pudo venir una cosa a la mente: El meteorito de Bacubirito. Sí, el meteorito que todos en Culiacán conocemos como “el meteorito del Centro de Ciencias”. Pero ¿cómo, cuándo y dónde se descubrió?

Todo sucedió en la comunidad de El Ranchito, cerca de Bacubirito cuando en 1874 un campesino de nombre Lorenzo Aguilar estaba arando su tierra para sembrar maíz, cuando la reja del arado topó con algo muy sólido. Lorenzo creyó en un principio que se trataba de una gran roca, pero el golpe había sido tan seco que tuvo que soltar las manceras del arado. Escarbó y, ciertamente, no halló la roca sino un enorme trozo de metal.

Corrió la voz y pronto aquella enorme mole de hierro fue el tema de conversación. Intervino la autoridad de El Ranchito, comisaría del Palmar de los Sepúlveda, sindicatura de Bacubirito, y pronto se hizo famoso el pedazo de hierro de Lorenzo Aguilar.

Dos años después, en 1876, el profesor Mariano Bárcenas hizo el análisis químico de un fragmento arrancado con tarraja, y determinó que el meteorito de Bacubirito se componía esencialmente de hierro y níquel. Dicho pedazo de hierro tenía un color plomizo o plateado. Posteriormente, se realizó un análisis más formal que dio como resultado que se componía de un 88.94% de hierro; 6.98% de níquel; 0.21% cobalto; 0.005%, azufre, y 0.15%, fósforo.

Meteorito de Bacubirito en 1874

Y fue así como, hoy por hoy, el meteorito de Bacubirito, con una masa estimada en casi 20 toneladas, se sitúa en el 4to. lugar entre los meteoritos de mayor masa en el mundo, siendo los primeros tres, el de Hoba, de 60 toneladas y descubierto en Namibia, el Chaco, de 37 toneladas descubierto en Argentina y el de Ahnighito, de 34 toneladas descubierto en Groelandia.

El meteorito se encuenta exhibido desde 1992 en la explanada del Centro de Ciencias de Sinaloa donde cualquiera puede llegar y apreciarlo. Tan solo al tacto se puede sentir la dureza del metal. Aunque a simple vista parece una simple roca, se puede sentir la gran diferencia en su textura, pues se trata de un objeto extraterrestre.

Meteorito de Bacubirito en la explanada del Centro de Ciencias

Sinaloa podrá ser toda la porquería que lamentablemente es, pero gracias a casualidades de la naturaleza, tenemos grandes orgullos como este. Al menos para mí, un aficionado a la astronomía.

Actualización: 9 de enero

Según astrónomos investigadores, el objeto que cayó aproximadamente a una velocidad de 30km/s podría no ser un meteorito sino basura espacial. Esto se cree porque “no se detectaron órbitas extrañas por ningún observatorio antes de la colisión con la Tierra”.

Independientemente de qué haya sido, las expediciones enviadas a buscar los restos del objeto siguen sin dar resultados positivos.

Desde hace varias horas en internet está dando vueltas la noticia astronómica del siglo… habrá dos soles en el 2012, pero no, no son dos soles literales, dos astros sobre los cuales la Tierra tenga que dar vueltas en forma de ocho en su movimiento de traslación, más bien se trata de la explosión de la estrella alfa de la constelación de Orión, Betelgeuse.

Según dicha noticia, Betelgeuse, se encuentra en la última etapa de su vida, a punto de convertirse -según la mayoria de las opiniones- en una supernova de tipo II y finalmente en una nebulosa y estrella de neutrones, dada su enorme masa de aproximadamente 10 veces la del sol. Sin embargo, así como la comunidad científica no se pone de acuerdo sobre el futuro que le depara a Betelgeuse, tampoco se pone de acuerdo a la hora de calcular la distancia de la estrella. Las estimaciones según Wikipedia están entre 500 y 800 años luz de distancia. ¿Qué significa esto?

Significa que hay 300 años luz de diferencia… en otras palabras, significa que el rango de error es de 2.838.000.000.000.000 km, ¿muy poco no? Entonces, ¿cómo demonios pueden predecir que la supernova será visible el próximo año desde la Tierra? Para que eso suceda, se necesita que Betelgeuse haya explotado hace varios siglos… ¿cuántos? pues no sabemos, quizás 5, 6 o 7, eso es imposible de determinar puesto que no conocemos la distancia exacta entre la Tierra y la estrella.

Ahora bien, ¿qué tal si conociéramos con exactitud la distancia y calculáramos que la luz procedente de la supernova nos llegara el próximo año? En ese caso, la experiencia para nosotros será sencillamente única pues ver una supernova relativamente tan cercana en el cielo es algo que la humanidad ha podido disfrutar solo unas cuantas veces en su historia. Una de esas ocasiones fue en el año 1054 cuando astrónomos chinos y árabes observaron en el cielo una luz brillante que fue visible día y noche por más de 2 años. Se trataba de la supernova que dio origen siglos despues a la Nebulosa del Cangrejo.

Entonces, si nos tocara vivir la explosión de Betelgeuse, nuestra experiencia sería muy similar. Veriamos una luz muy brillante en el cielo, según algunos cálculos, seria de la magnitud de la luna llena, y sería visible en la noche y parte del día dependiendo de la latitud donde nos encontremos. Duraría algunos meses y despues de algunos cientos de años daría lugar a una nueva nebulosa, desapareciendo por así decirlo, el hombro derecho del cazador Orión.

Sinceramente me gustaría estar equivocado pues me encantaria poder ver un espectáculo de esta clase, pero no lo creo, más bien creo que quien empezó con estas noticias es un analfabeto sin un mínimo de conocimiento sobre astronomía. Predecir cuándo nos llegará la luz de una supernova que está a X años luz de la Tierra, grandísimo WTF!

La noticia es: http://jmnoticias.com/2011/01/23/la-tierra-tendra-dos-soles-en-el-2012 –  Ni crean que les haré link…

Pues aquí presumiendo que hace unos días me inscribí para participar en el concurso que Discovery Channel realiza en celebración del 50 aniversario de la NASA. Recuedo cuando vi el anuncio en la tv hace varias semanas y lo primero que pensé fue: tengo que apuntarme.

Pues no fue hasta hace poco cuando por fin recordé que había olvidado apuntarme (WTF!)! Y lo hice. Entre a nasa.tudiscovery.com, registré mis datos y cotesté la única pregunta que te hacen.

El ganador es aquel que conteste más bonito supongo… y obviamente espero ser yo ya que el premio del primer lugar es un viaje al Kennedy Space Center en Cabo Cañaveral, Florida para tener un entrenamiento al estilo de un astronauta, donde “viajaremos” en un vuelo simulado bajo una gravedad nula. Lo cual significa que, en caso de ganar, podría cumplir mi sueño de volar y dar vueltas en el aire como Gokú.

Cuando le conté a la Yesenia que me había inscrito en el concurso, ella solo se burló de mí diciendo que jamás voy a ganar. Espero callarle el océano… Pero bueno, solo era una presunción. Ojalá que mi respuesta les convensa, pues he mirado Discovery Channer muchos años de mi vida, más los años que he vivido leyendo enciclopedias astronómicas, así que creo tener buen verbo para eso.

Mi consejo es: si eres una persona común y la astronomía te da igual, no te inscribas por favor, déjanos a los que nos apasiona la astronomía tener más oportunidades de ganar.

Me he quedado maravillado al contemplar hoy la imagen astronómica del día… se trata de un cielo estrellado sobre las ruinas de un castillo medieval en Suecia. A pesar de ser solo un astrónomo aficionado pocas veces encuentro fotos tan hermosas en el proyecto Observatorio. La describiré brevemente:

Esa pequeña manchita de estrellas que se ven a un lado del árbol de la derecha es el cúmulo de estrellas de las Pléyades, un cúmulo espectacular que cautiva a la más exigente de las mujeres. Un poco más arriba y al centro se ve una pequeña y difusa nubosidad, se trata del cometa Holmes que nos deleitó hace poco por su visita al cielo visible. Y por último y no menos interesante, el castillo se conoce como Castillo Mörby, situado al norte de Estocolmo, cerca del lago Skedviken en Norrtälje, Suecia.

Ojala pudiera presenciar una imagen celeste de esta naturaleza con mi novia… con quien no bacilaría en usar el maravilloso cielo nocturno para conquistar lo inconquistable…

P.D. Aprovecho para recomendarles el plugin que muestra la foto astronómica del día en tu blog. Claro, solo si eres otro astrónomo aficionado…

Tal día como hoy pero de 1642, despues de haber pasado unos 4 años en una casa a la orilla del mar, muere Galileo Galilei, matemático, físico y astrónomo del siglo XVI, descubridor de algunos satélites de Jupiter y quien pronunciara las famosas palabras que hicieron historia en el mundo astronómico: Eppur si muove, palabras referentes a la Tierra que destruyeron por completo las teorías aristotélicas sobre el movimiento de los cuerpos celestes…

Galileo Galilei es un orgullo para la astronomía moderna y una vergüenza para la Iglesia Católica. Y para aquellos amantes de la historia y la ciencia es un orgullo saber que, aunque en sus tiempos no se le reconoció, hoy se cumple un año más de luz galileana.

No sé si será mera casualidad o algo planeado pero, la foto astronómica de hoy es un montaje de Júpiter e Io, un satélite natural del mismo Júpiter descubierto por Galileo en 1610, tomada por la misión New Horizons.

El día 11 de este mes un grupo de astrónomos y astrofísicos descubrieron en el horizonte oriental del Sol un grumo de magnetismo pequeño, pero que según ellos podría ser el inicio del próximo ciclo solar. Un ciclo solar según la Wikipedia son todas aquellas variaciones que acontecen en el Sol, es decir: fluctuaciones en la cantidad de energía emitida por el Sol. Y se pueden dar a dos niveles; variaciones en la luminosidad y en el viento solar o campo magnético. Ambas suelen estar interrelacionadas y tienen efectos visibles como las manchas solares.

Según uno de los fisicos involucrados en el descubrimiento, actualmente estamos en el minimo solar, ya que durante más de un año, la actividad del Sol ha permanecido en calma, marcando de este modo el fin del ciclo solar número 23, que alcanzó su máximo entre los años 2000 y 2003 con varias tormentas de gran intensidad.

Eso lleva a la conclusión de que el Sol está comenzando un nuevo ciclo, ya que los nuevos ciclos siempre comienzan con manchas solares ubicadas a elevada latitud y con la polaridad invertida, dicen los astrofísicos. Polaridad invertida significa que una mancha solar tendrá una polaridad magnética opuesta a la de la mancha del ciclo solar previo. Elevada latitud se refiere a las coordenadas de latitud y longitud del Sol. Las manchas viejas de un ciclo se congregan cerca del ecuador solar. Las manchas nuevas aparecen a latitudes más elevadas, cerca de 25 ó 30 grados.

La región que apareció el 11 de diciembre cumple ambos criterios. Se encuentra ubicada a elevada latitud (24 grados Norte) y tiene la polaridad magnética invertida. Sólo hay un problema: No hay mancha solar. Hasta el momento, la región es apenas un nudo brillante de campos magnéticos. Pero si estos campos se conglomeran para formar una mancha solar oscura, los científicos están listos para anunciar oficialmente que el ciclo solar número 24 ha comenzado.

Suponiendo que esto sucede, ¿qué consecuencias tendría para la Tierra? Según muchos meteorólogos podría tener un impacto significativo sobre las telecomunicaciones, el tráfico aéreo, las redes eléctricas y los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS). ¡Y qué decir de las auroras boreales! Además en esta era de satélites y teléfonos celulares, el próximo ciclo solar podría hacerse sentir como nunca antes.

Sin embargo, las tormentas solares más fuertes no comenzarán de inmediato. A los ciclos solares les lleva algunos años alcanzar su máxima actividad y el ciclo solar número 24 no será la excepción, por lo que podemos confiar en que aún tenemos cierto tiempo de calma por delante.

Fuente: Ciencia@NASA.

Hoy 23 de septiembre, es una fecha importante para la astronomía, no, no se conmemora ningún logro… sino que se da un fenomeno llamado equinoccio. Para el hemisferio norte se conoce como equinoccio de otoño, y equinoccio de primavera para el hemisferio sur.

Se denomina equinoccio a los dos puntos de la esfera celeste en que la eclíptica corta al ecuador celeste. Equinoccio se refiere también a cada una de las fechas en que esto ocurre. Durante los equinoccios el Sol está situado en el plano del ecuador terrestre, donde alcanza el cenit. El paralelo de declinación del Sol y el ecuador celeste coinciden, por lo que la noche y el día tienen la misma duración en todo el mundo. Por eso, la palabra equinoccio viene del latín y significa “noche igual“.

El equinoccio de septiembre o equinoccio de otoño, se da en torno al día 23 de septiembre y sus cambios estacionales en la Tierra son los siguientes:

• En el polo Norte, pasa de un día de 6 meses de duración a una noche de 6 meses.
• En el hemisferio norte, pasa del verano al otoño; se llama el equinoccio autumnal.
• En el hemisferio sur, pasa del invierno a la primavera; se llama el equinoccio vernal.
• En el polo Sur, pasa de una noche de 6 meses de duración a un día de 6 meses.

Los equinoccios realmente son un momento particular, un instante de tiempo que ocurre a una hora determinada; en vez de todo un día entero (aunque acostumbramos llamar equinoccio al día en que ocurre este instante). Sin embargo, astronomicamente, hoy 23 de septiembre comienza el otoño y primavera en el hemisferio norte y sur respectivamente.

Actualizado:

Acabo de leer en Notisureste que hoy se han congregado más de 3000 visitantes para presenciar la gran bajada del Dios Kukulcán por las escalinatas del Templo de Kukulcán, en la ciudad maya de Chichén Itzá.

La pirámide del Templo es una obra maestra, por algo forma parte ahora de las 7 nuevas maravillas del mundo. Su gran valor es astronómico pues, por poner un ejemplo, cada lado de la pirámide consta de 91 escalones los cuales al sumarlos nos da 364 mas un escalon que se encuentra al centro de la misma, suman 365 para obtener así los 365 días del año.

El Castillo de Chichén Itzá indica el momento preciso en que se presenta el fenómeno astronómico del solsticio de verano al oscurecerse el 50% de la pirámide mientras el otro 50% se ilumina. La luz ilumina las caras norte y este de la pirámide mientras las caras sur y oeste permanecen en la sombra.

Al atardecer del día de equinoccio, se observa en la escalera norte una proyección solar serpentina, consistente en siete triángulos de luz, invertidos, como resultado de la sombra que proyectan las nueve plataformas de ese edificio, al ponerse el sol. En Chichén Itzá el fenómeno se ve en todo su esplendor y la imagen de la serpiente de triángulos de luz y sombra desciende poco a poco por la alfarda noroeste del Templo de Kukulcán, hasta alcanzar la cabeza de la Serpiente Emplumada que se encuentra en la base de la escalinata.

Aquí está una pequeña muestra de cómo se da el efecto visual de la bajada de Kukulcán.